Alvo de intensa luta do deputado federal Humberto Souto (PPS-MG) desde 20097, as pesquisas para confirmação de jazidas de gás natural na Bacia do Rio São Francisco em Minas Gerais, estimadas em um trilhão de metros cúbicos, está sendo coroada por mais um importante avanço. Após ajustes finais em máquinas e equipamentos, cerca de 50 pessoas estão colocando em pleno ritmo os trabalhos de perfuração de um poço para pesquisa de gás em Morada Nova de Minas, distante 280 quilômetros de Belo Horizonte, que poderá confirmar a ocorrência do combustível em condições de exploração economicamente viáveis. As informações foram atribuídas pelo jornal "Estado de Minas" a Frederico Macedo, gerente de Óleo e Gás da Orteng, empresa que integra o consórcio responsável pelo empreendimento, formado ainda pela Companhia de Desenvolvimento Econômico de Minas Gerais (Codemig), Delp Engenharia e Imetame Energia.
Com os equipamentos montados - o principal deles é uma sonda BCH de fabricação canadense, além de tubos fabricados na usina da V&M do Brasil (antiga Mannesmann), em Belo Horizonte - serão consumidos pelo menos 45 dias para perfurar o poço. Após esse período e possíveis testes complementares, o gás será analisado pelos técnicos.
A decisão do consórcio de abrir o poço representa, na prática, a retomada das sondagens do potencial de gás na região mineira, que chegou a receber investimentos da Petrobras há mais de duas décadas e meia, mas o trabalho acabou sendo abandonado. As perfurações do grupo Codemig, Orteng, Delp e Imetame vão medir a ocorrência de hidrocarbonetos, a qualidade e a vazão do gás, para confirmar se a Bacia do São Francisco poderá mesmo se transformar na potência esperada como uma espécie de redenção econômica dos municípios que têm áreas banhadas pelas águas do Velho Chico.
Montado no bloco 132, arrematado pelo consórcio de empresas em leilão promovido pela Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), o canteiro de obras ocupa 10 mil metros quadrados, cerca de 25 quilômetros da área urbana de Morada Nova. A perfuração do poço, com 2500 metros de profundidade, exigirá jornada de trabalho de 24 horas sete dias por semana. Os parceiros já investiram R$ 10 milhões na etapa inicial de estudos sísmicos e vão aplicar outros R$ 11 milhões nesta etapa decisiva, com duração prevista para os próximos dois anos.
SEM RESERVA - Em 2008, temendo que a suspensão de investimentos nas pesquisas para confirmação e exploração das jazidas de gás da Bacia do São Francisco representasse interesse da Petrobrás e do governo federal de guardá-las como reserva de mercado, o deputado Humberto Souto partiu para mostrar o erro histórico que seria deixar padecerem sobre enorme riqueza natural milhares de famílias residentes em municípios com baixíssimos índices de desenvolvimento humano, no Norte de Minas. Acrescentou ao seu discurso a lembrança de que a região é carente de opções de geração de empregos e renda.
Em 27 de março de 2008 e quatro de junho do mesmo ano, durante audiências públicas nas Comissões de Minas e Energia e de Desenvolvimento Econômico do Senado e da Câmara dos Deputados, Humberto Souto fez cobranças públicas ao diretor-geral da ANP, Haroldo Bandeira, ao presidente da Petrobrás, José Sérgio Gabrielli, e a seu diretor de Exploração e Produção, Guilherme de Oliveira Estrella. Souto cobrou e a ANP realizou, em dezembro de 2008, leilão de mais 12 blocos de "áreas com grande vocação de gás natural" na Bacia do Velho Chico em Minas Gerais, para empresas interessadas na sua exploração.
O deputado Humberto Souto destaca as atuações também do então governador Aécio Neves, do prefeito de Pirapora, Warmillon Braga, e do deputado estadual Gil Pereira. Em julho de 2009, durante audiência pública da Assembléia Legislativa de Minas Gerais em Pirapora, representando a Câmara dos Deputados, Humberto Souto fez discurso emocionado sobre a importância do gás natural para o desenvolvimento do Norte de Minas. Em seguida, o diretor-geral da ANP, representantes do Governo de Minas e empresas interessadas na exploração anunciaram novos investimentos em estudos e na perfuração do primeiro poço.
